1979: La letra manuscrita del "London Calling"

“London Calling” es una de las canciones más importantes del rock and roll, escrita por los miembros del grupo británico The Clash Joe Strummer y Mick Jones. El título alude a la identificación de uno de los servicios de la BBC "This is London calling …”, que fue utilizado durante la Segunda Guerra Mundial en los países ocupados por los nazis. La letra refleja el sentimiento de Strummer acerca de la guerra y a un posible "error nuclear" como el del incidente de Three Mile Island, a principios del año 1979. También se cuenta una hipotética inundación de Londres, algo que está de plena actualidad con las lluvias torrenciales que han sufrido las islas y la consiguiente subida del Támesis, algo que los lugareños no recordaban desde hacía cien años. Por ello construyeron una gran barrera que impidiera que el agua inundara todo Londres. En la letra también se menciona la brutalidad de la policía londinense, hay referencias al estado colgado en consumo de droga “We ain’t got no high / Except for that one with the yellowy eyes”. En 1979 los Clash estaban en una situación crítica, sin mánager, con la compañía de discos presionando que el disco tenía que ser sencillo y no doble como quería el grupo, una banda sin ingresos económicos y con deudas. En 1977 el punk había fenecido y bandas como ésta que surgieron con este movimiento veían cerca su fin, tal y como ocurrió con los Pistols. “Now don’t look to us | Phoney Beatlemania has bitten the dust”.

Costello, Boss & Grohl "London Calling" 2003

Grupo estelar rindiendo homenaje en los Grammy a Joe Strummer fallecido un año antes, hace ahora una década. Sus discos con los Mescaleros no pasaron de los cien mil ejemplares y en sus últimos años de carrera sintió que las discográficas pasaban de él, especialmente en Europa, no así en Estados Unidos, donde lo adoraban y lo consideraban un genio. Empezó como un punk y acabó como un hippy con sus famosas hogueras de Glatonbury, festival que le ha dedicado un rincón a perpetuidad. Bob Dylan llegó a tocar este tema en su tour de 2005 y Springsteen también, mientras que Pearl Jam hacía una versión de "Arms Aloft" de los Mescaleros, su último grupo. Este mes tiene lugar en Somerset el Strummer of Love con The Pogues, Mick Jones (su compañero en The Clash) y Billy Bragg (el comunista del rock). Cumpliría 60 años. Acabó siendo una especie de Rey Arturo en Somerset, donde compró una granja, pero mas bien era un Camelot con sus hogueras en las que reunía a sus amigos para charlas y cantar, algo que por desgracia se ha perdido salvo en los boys scout, que Dios los tenga en la gloria. Empezó siendo urbano y acabó siendo campesino. Su legado es un blog "Radio Clash" en el que se puede escuchar el programa que grabó para la BBC en el que ponía la música que le gustaba y que os recomiendo que escuchéis porque veréis que le encantaba la música sudamericana. Aquí está Joe Strummer con The Pogues interpretándola. El fue su productor durante un tiempo.

¿Porqué se disolvieron los Clash?

Joe Strummer le propinó un puñetazo a Mick Jones cuando estaban en lo mejor de su carrera. A partir de ahí se acabó todo. Años antes el batería echó la pota durante una rueda de prensa. Joe lo disculpó increpando a quienes preguntaban que le pasaba. Días mas tarde el propio Joe lo expulsó del grupo y dijo a la prensa que era un jonkie. El batería confesó recientemente que no era jonkie, pero que tras escuchar esa declaración comenzó a chutarse. También dijo que el resto del grupo le había invitado a descansar una temporada porque se encontraba agotado y sufría problemas estomacales. La intención era que volviese al grupo, lo cual nunca ocurrió. En fin, la fama destrozó al grupo más famoso de mediados de los 80, nacido del movimiento punk (1977) codeandose con los Pistols. Lo curioso de este enésimo documental de los Clash es su director, el español Danny Garcia, y los productores: David Mingay (Rude Boy) y Robin Banks. García ha optado por mostrar las constantes batallas entre los miembros de la banda, algo habitual en el ambiente punk. Hay que recordar que Joe Strummer era un personaje cuanto menos misterioso, cuyo hermano de pequeño se suicidó, cuyo padre lo recluyó en un colegio tipo Dickens después de llevárselos por medio mundo, ya que era embajador, aunque pasaba mucho de sus hijos. No es que fuera mal estudiante, era pésimo. Cuando ingresó en la escuela de arte hizo un trabajo con compresas usadas que le valió la expulsión, aunque era todo un artista, como luego se descubrió.

Joe Strummer

Joe Strummer - The Future Is Unwritten (Documental) from hardcorepunkarg7 on Vimeo.

A estas alturas de la película acceder a este blog y desconcer quién fue Strummer es sinceramente imperdonable. El líder de los Clash fue un personaje mas que interesante, como Julian Temple lo retrata en este documental titulado "El futuro está sin escribir". Lo más triste de todo es que tras dejar los Clash estuvo varios años perdido sin saber que hacer, medio alcoholizado. Llegó a montar hogueras en Glastonbury que se hicieron famosas y cuando vio a un tipo desnudo en el escenario quiso montar un grupo con él: Mescaleros, que luego se haría muy famoso. Era tan vital que al final de sus días decía constantemente que lo importante en esta vida es estar vivo, no pensar en el mañana. Dedicaba canciones a sus dos hijas y era tan vitalista que todo el mundo coincidía en que ver uno de sus últimos conciertos era lo mejor que le había ocurrido, que no quería estar en otro sitio, como el actor John Cusack. Un ataque al corazón se lo llevó justo cuando iban a dedicar a los Clash un homenaje. En el año 2002 Mick Jones y Joe Strummer se unieron para interpretar White Riot en un concierto benéfico para los bomberos de Nueva York, que se encontraban movilizados en petición de una subida de sueldo. Fué la última vez que se vieron juntos.

"Hell W10", la película rodada en 1983 por Joe Strummer (The Clash)

Se trata de una extraña película en blanco y negro grabada por Strummer en la que aparecen un tal Earl (Paul Simonon, bajista del grupo) y Socrates (Mick Jones). La novia de Earl está envuelta en un negocio oscuro con Sócrates, mafiosillo o gangster, como queráis llamarlo, dedicado al porno. Strummer hace de poli en este film de 50 minutos "silencioso" con banda sonora del grupo. Apareció en la versión deluxe del recopilatorio "Essential" de los Clash.
 “Rudie Can’t Fail”, “Know Your Rights”, “Version City”, “Wrong ‘Em Boyo”, entre otros temas, pueden escucharse en la peli. Aparece el Londres de 1980. Es solo una curiosidad para fans de este mítico grupo de esa década.

Rock marxista

La multinacional norteamericana CBS se negó a publicar en Estados Unidos el primer disco del grupo británico The Clash por considerar su música poco comercial, por lo que el grupo diseñó esta portada para su segundo trabajo, para el que la compañía impuso como productor a Sandy Pearlman, "para que sonaran mas guitarras por pulgada cuadrada que en toda la historia de la civilización Occidental". Cuando las tiendas de discos mostraron a un cowboy muerto picoteado por buitres y observado por un soldado chino montado a caballo las iras de CBS-Epic alcanzaron mas decibelios que los de tales guitarras. Descubrieron que tenían en sus filas al grupo mas contestatario que ha dado el rock.
Recuerdo uno de los últimos conciertos de Joe Strummer en Glastonbury rompiendo las cámaras que lo estaban filmando al tiempo que decía que no había libertad y que somos vigilados a cada paso que damos. Coincidió aquel gesto con la colocación aquel año de cámaras de seguridad para vigilar a los asistentes a este festival británico.
  Los cuatro miembros de los Clash tuvieron una infancia muy dura y la elección del nombre del grupo salió de los titulares de los periódicos de la época (1976) en los que debido a los conflictos laborales en Inglaterra contenían sobre todo la palabra "clash". De todos sus discos el mas extraño fue el triple "Sandinista" de 1980 tributo a la revolución que acabó con el dictador Anastasio Somoza en 1979. CBS se enfadó mucho no por las deribaciones revolucionarias o marxistas, que también, sino porque vendían tres vinilos al precio de uno solo, lo que se sumaba a lo que habían hecho antes con el "London Calling", el primer disco doble de la historia que se vendió por el precio de uno sencillo.
  El 22 de diciembre de 2002 Joe Strummer recibió la noticia de que su grupo había sido elegido aquel año para la prestigiosa gala del "Hall of Fame". Cuando iba a convencer a sus compañeros, con los que ya no se hablaba, para ir al festival, un ataque al corazón se lo llevó cuando descansaba en un sofá con el fax que iba a remitirles en el bolsillo de su chaqueta. La gala se celebró sin él, pero con el emocionante recuerdo de sus compañeros, reconociendo los graves errores que cometieron en los últimos años de vida del grupo, derivados de la gran fama que adquirió el grupo y las desavenencias que ello trae como consecuencia y que también llevó al traste a grupos como Police. A mi juicio los Clash fueron mucho mas lejos en su visión que los Beatles, los Rolling o Bob Dylan, con letras muchísimo mas incendiarias y antisistema "con la esperanza de alcanzar un mundo menos miserable" de la vida que llevaron en su juventud.
  Un buen ejemplo de su buena época es este largo video de la grabación del London Calling, con Guy Stevens como productor, un gran personaje que falleció a consecuencia de las medicinas que tomaba para acabar con su alcoholismo galopante.